Su cliente no le paga. Ahora la ley está de su lado.

GEN. BUS. LAW ART. 44-A · DESDE EL 28 DE AGOSTO DE 2024

Dos leyes, un nombre: la ciudad en 2017, el estado en 2024.

La ciudad de Nueva York aprobó la primera ley "Freelance Isn't Free" en 2017, y durante años solo cubría trabajo para clientes en los cinco condados. En 2024, el estado aprobó su propia versión como el Artículo 44-A de la Ley de Negocios Generales (General Business Law), vigente desde el 28 de agosto de 2024. La ley estatal extiende casi las mismas protecciones a los trabajadores independientes de todo Nueva York: Long Island, Westchester, Albany, Rochester, Buffalo, todas partes. Si buscó esta ley y encontró artículos que solo hablan de la ciudad y de 2017, estaba leyendo sobre la ley vieja y más limitada.

A quién protege.

Un "trabajador freelance" bajo la ley es una persona (o una empresa de una sola persona) contratada como contratista independiente para prestar servicios a cambio de un pago. La ley aplica cuando el contrato vale $800 o más, por sí solo o sumado a todos los demás contratos con el mismo cliente durante los 120 días anteriores. Pequeños trabajos recurrentes para el mismo cliente se acumulan.

Diseñadores, fotógrafos, programadores, redactores, traductores, consultores, estilistas, músicos, personas que limpian, pintan, cocinan o cuidan por contrato: si usted le factura a sus clientes como contratista 1099, en lugar de recibir un W-2, esta es su ley. La ley excluye a algunos grupos: los representantes de ventas cubiertos por otra ley, los abogados, los profesionales médicos con licencia y los contratistas de construcción. Si usted recibe salario como empleado y no le pagan, su caso es de la Ley Laboral; vea salario no pagado en Nueva York.

Lo que exige la ley.

• Un contrato escrito. El cliente (la "parte contratante") tiene la obligación de darle un contrato por escrito con los nombres y direcciones de ambos, una descripción detallada de los servicios, la tarifa y el método de pago, y la fecha en que el pago vence.
• Pago a tiempo. El pago vence en la fecha del contrato o, si no hay fecha, a más tardar 30 días después de terminado el trabajo.
• Sin rebajas a última hora. Una vez que usted empezó a trabajar, el cliente no puede exigirle que acepte menos de lo acordado como condición para pagarle a tiempo.
• Sin represalias. Amenazar, poner en una lista negra o castigar a un trabajador independiente por ejercer sus derechos bajo la ley es, por sí mismo, una violación.

Fíjese en quién tiene la obligación del contrato escrito: el cliente, no usted. Si nunca firmaron nada, eso es una violación del cliente, no una defensa. Sus correos, sus facturas y sus mensajes pueden establecer los términos. En inglés, explicamos eso en freelancer sin contrato escrito en Nueva York.

Lo que puede recuperar.

Esta es la parte que cambia las cuentas de un cliente que no paga. En una demanda civil, el trabajador independiente al que no le pagaron a tiempo puede tener derecho al monto adeudado más una cantidad igual como daños dobles, más los honorarios razonables de su abogado y las costas, pagados por el cliente. Un cliente que se negó a darle un contrato escrito cuando usted lo pidió puede deber $250 de daños legales, y cuando la falta de contrato se suma a otras violaciones, daños iguales al valor del contrato. Un patrón de violaciones expone al cliente a una multa civil en una acción del Procurador General.

En números: un cliente que se atrasa con una factura de $3,000 está arriesgando $6,000, más los honorarios del abogado de usted, más los de su propio abogado. Por eso las cartas de abogado que citan esta ley reciben respuesta. Ningún resultado está garantizado; lo que pesa es la exposición que el cliente enfrenta si lo deja llegar a la corte.

Cómo hacerla cumplir: tres caminos.

Tiene opciones, y no se excluyen entre sí. Puede empezar por una y seguir con la siguiente.

1. Carta de demanda de un abogado. Casi siempre el primer paso más rápido y más barato. Una carta que cita el Artículo 44-A, suma la exposición doblada y los honorarios, y fija una fecha límite suele producir el pago en semanas. Tarifa fija, en línea.
2. Queja administrativa. En todo el estado, las quejas van a la Oficina del Procurador General de Nueva York; en la ciudad, al Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP). Es gratis, pero el proceso es más lento y usted no lo controla. En inglés: la queja ante el Procurador General.
3. Demanda judicial. En la corte de reclamos menores (hasta $10,000 en la ciudad de Nueva York) o en la corte civil. Como la ley traslada los honorarios del abogado al cliente, hasta los reclamos pequeños tienen peso real. En inglés: carta de demanda versus reclamos menores.

Qué hace aquí una carta de demanda.

Nuestra carta bajo la ley "Freelance Isn't Free" identifica el trabajo, la fecha de entrega, la factura y la fecha en que el pago venció (la del contrato o los 30 días). Explica que el cliente está en violación del Artículo 44-A, cuantifica el monto adeudado, los daños dobles, los daños por la falta de contrato escrito cuando aplica, y los honorarios que el cliente terminaría pagando. Advierte que cualquier represalia es una violación separada. Y fija una fecha de pago. Muchos clientes que ignoraron cinco recordatorios pagan cuando la cuenta les llega de una firma de abogados, porque su propio abogado les confirma los números. Vea cómo funcionan nuestras cartas de demanda con tarifa fija (en inglés) o empiece en nuestra página en español.

Cuándo la carta no es la herramienta: si el cliente cerró el negocio y no tiene activos, ni una carta ni una sentencia cobran. Si el monto total es menor a $800 y no hay otros trabajos con ese cliente en los últimos 120 días, la ley no aplica, aunque sigue teniendo un reclamo normal por contrato en reclamos menores. Y si usted en realidad era empleado mal clasificado como contratista, tiene un reclamo distinto y posiblemente mayor bajo la Ley Laboral.

Los plazos y lo que debe guardar.

Los reclamos bajo esta ley tienen plazos distintos según la violación: el plazo para demandar por la falta de contrato escrito es más corto (dos años) que el plazo para demandar por falta de pago (seis años). La regla segura es la misma de todo cobro: cuanto más vieja la deuda, más fría se pone. Actúe mientras los correos están frescos y el cliente todavía contesta el teléfono.

Guarde todo: la propuesta o el presupuesto, los correos donde aprobaron el trabajo, los archivos entregados con su fecha, la factura, cada recordatorio y cada respuesta (o cada silencio). Anote la fecha en que terminó el trabajo, porque los 30 días cuentan desde ahí. Si el cliente le pidió una rebaja después de que usted terminó, guarde ese mensaje: es una violación por sí misma.

Si usted factura como pequeña empresa y no como trabajador individual, la ley puede no aplicar, pero sigue teniendo un reclamo por factura impaga; vea en inglés facturas impagas para pequeñas empresas. Esta página está disponible también en su versión en inglés.